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Sep 01, 2023

Le site de Pacific Steel vendu dans le cadre d'un projet majeur dans le domaine des sciences de la vie

Une grande et importante partie du nord-ouest de Berkeley a changé de mains cette semaine alors qu'une équipe de développement a acquis l'ancien site de Pacific Steel Casting et de Berkeley Forge and Tool avec des plans de transformation.

Une grande et importante partie du nord-ouest de Berkeley a changé de mains cette semaine alors qu'une équipe de développement a acquis l'ancien site de Pacific Steel Casting et de Berkeley Forge and Tool avec l'intention de transformer ces propriétés industrielles en un campus des sciences de la vie de 10 acres.

L'accord de 48 millions de dollars pour 16 parcelles juste à côté de l'Interstate 80 devrait permettre de récolter 24 millions de dollars pour financer les retraites de centaines d'anciens travailleurs de Pacific Steel, qui sont dans l'incertitude depuis des années.

«C'est un grand et formidable jour pour nous», a déclaré le représentant syndical Fernando Garcia, administrateur du fonds de pension. "Nous espérons simplement que tôt ou tard, ces gens seront payés."

Une entreprise appelée Forge Development souhaite démolir les bâtiments du site et réaménager la propriété en 900 000 pieds carrés d'espace pour les entreprises des sciences de la vie sur les pâtés de maisons délimités par Gilman Street, Eastshore Highway, Page Street et les voies ferrées de l'Union Pacific Railroad.

La fermeture de la dernière grande usine « cheminée » de la ville signifie la fin des emplois syndiqués bien payés. Mais cela signifie également que les voisins ne seront plus gênés par une odeur de « manche de pot brûlé ».

Le projet s'ajouterait au boom de la construction dans le domaine des sciences de la vie en cours à West Berkeley, dont une grande partie est concentrée autour du parc aquatique, et marquerait une expansion du secteur dans d'anciennes zones industrielles au nord de University Avenue. Les plans prévoient de nouveaux bâtiments pouvant atteindre 105 pieds de haut, ainsi que trois nouveaux parkings de sept étages pouvant accueillir près de 1 900 voitures.

Le réaménagement comprendrait également un nettoyage environnemental approfondi du site qui a abrité Pacific Steel pendant plus de 80 ans avant la fermeture de la fonderie en 2018, ainsi que de nouveaux trottoirs et un aménagement paysager. Les archives de la ville montrent que l'équipe de développement a soumis une pré-candidature pour le projet le mois dernier.

Le personnel de planification de Berkeley s'est efforcé d'assouplir les restrictions de zonage sur le site et d'augmenter les limites de hauteur pour faciliter le projet.

« Je suis reconnaissant que la ville de Berkeley ait pu soutenir le réaménagement de l'ancien site de Pacific Steel Casting en une installation de recherche et développement moderne qui créera des emplois, fera progresser notre économie et remédiera aux risques environnementaux sur la parcelle de 10 acres. ", a déclaré le conseiller Rashi Kesarwani, qui représente la région et est l'auteur d'une saisine pour lancer le processus de rezonage.

Pacific Steel employait plus de 600 travailleurs avant un déclin qui a conduit à sa faillite en 2014 et à son acquisition par Speyside Equity. Sa fermeture a marqué la fin d'une époque où l'entreprise était la dernière grande usine industrielle de West Berkeley. La plus petite Berkeley Forge and Tool a fermé ses portes l'année dernière.

Même si la vente constitue une bonne nouvelle pour les anciens employés de Pacific Steel, les responsables syndicaux craignent qu'elle ne marque pas la fin de l'incertitude quant à leurs avantages sociaux.

Garcia, le secrétaire financier du syndicat des travailleurs du verre, des mouleurs, de la poterie, du plastique et des secteurs connexes, a déclaré que les responsables de Pacific Steel ont affirmé qu'on leur devait 3,25 millions de dollars pour la vente de la propriété - ce qui, selon Garcia, pourrait réduire l'argent dû aux travailleurs ou conduire à un combat juridique de longue haleine. Le produit de la vente est actuellement détenu par un séquestre, a-t-il déclaré.

Speyside Equity n'a pas répondu aux multiples demandes de commentaires cette semaine sur les affirmations du syndicat.

Garcia a organisé une petite manifestation sur le site de Pacific Steel le mois dernier, où une poignée de travailleurs ont brandi des pancartes attirant l'attention sur les pensions et les indemnités de départ qui leur sont encore dues. L'entreprise ne devrait pas recevoir de part de la vente, a soutenu Garcia, parce que le syndicat a dû payer l'entretien de l'usine vacante et les impôts fonciers depuis sa fermeture.

"Nous attendons juste de voir quelle décision ils vont prendre", a-t-il déclaré à propos de l'entreprise. « Cela pourrait coûter des millions de dollars pour combattre ces gens… néanmoins, nous n’avons pas d’autre choix que de riposter. »

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